Más de 160 veces partió rumbo a algún pueblo perdido de Santa Fe, Córdoba, Santiago del Estero, Chaco, Tucumán, Salta o Jujuy. Empujado por una locomotora, los tres vagones del tren hospital de la Fundación Alma no cargan pasajeros ni granos, sino un equipo de médicos clínicos, pediatras, odontólogos, asistentes sociales, técnicos radiólogos, de laboratorio y enfermeras que, en forma voluntaria, se toman diez días de sus vidas para dedicarlos a brindar un servicio médico y sanitario gratuito a los que más lo necesitan. En las localidades que visitan, los esperan --como desde 1980--, chicos de hasta 18 años que saben que esa será una de las pocas oportunidades que tendrán para visitar a un medico especializado, sin tener que recorrer cientos de kilómetros hasta el hospital mas cercano.

En lo que va de 2008, el Alma realizó cuatro viajes a pequeñas ciudades donde escasean las posibilidades de acceso a la salud. Uno de esos trayectos incluyó por primera vez el norte de la provincia de Córdoba. "En cada viaje se atienden alrededor de 500 chicos", cuenta el pediatra y coordinador médico del tren, Antonio Infantino, quien es voluntario del Alma desde hace unos cinco años. "Durante toda mi carrera estuve involucrado en proyectos en favor de la comunidad, en villas de Avellaneda, Lanús y Berazategui, y luego me enganché con el propósito de la fundación, que esta lleno de desafíos. En cada viaje hay dificultades, pero las sabemos afrontar"", dice.

El especialista cuenta que las enfermedades mas comunes que detectan en los chicos que se acercan a los vagones-consultorios son las respiratorias, anemias, desnutrición, tuberculosis, lepra, parasitosis y caries. Pero también hay particularidades según la región: en Tucumán, por ejemplo, y como consecuencia de mascar caña de azúcar, los odontólogos encuentran muchas caries y falta de cuidado bucal. En Chaco, donde abunda la contaminación del agua, la tierra y el aire, son comunes los casos de parásitos intestinales. Y en el norte de Córdoba, las enfermedades de la piel, por la exposición de los chicos a las Salinas, ubicadas en la localidad de Mansilla (en el límite con Santiago del Estero), son la orden del día.

Para poder funcionar, el Alma recibe ayuda de laboratorios y empresas privadas, como así también del Ferrocarril Belgrano Carga. La prioridad para la gente de la fundación es asegurar que los viajes que realizan desde abril a noviembre de cada año (entre cinco y siete), se hagan efectivos.

"En estos casi treinta años de funcionamiento del tren hospital se sigue yendo casi a los mismos pueblos", cuenta Infantino. "Algunos crecieron -sigue--, pero la necesidad sigue existiendo y este servicio continúa siendo necesario".

El tren hospital que acaba de ser reconocido por la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) con la Distinción al Mérito, que reconoce a organizaciones o personas "que se destacan en su labor por el bienestar de los niños y adolescentes", pero lamentablemente, por razones ajenas a la fundación, y vinculadas al estado de las vías, el ferrocarril dejó de llegar a La Rioja y Formosa.

El vehiculo tomó forma cuando Ferrocarriles Argentinos cedió a la Fundación Alma tres vagones de trocha angosta para transformarlos en un centro de salud ambulante. En sus 28 años, asistió a casi 80 mil chicos. El próximo viaje del tren, el 164, tendrá como destino el norte de Santa Fe y el sur de Chaco y saldrá desde el andén 6, del Ferrocarril Belgrano, en Retiro, para continuar con su labor solidaria.

ø por Sebastián Oliel

Más información
Los profesionales de la salud interesados en participar de los viajes del Alma pueden solicitar información a info@fundacionalma.org.ar o al 4963- 8394.